滴灌系统由水源工程、首部控制枢纽、输配水管网和灌水器（滴头）四部分组成。滴灌具有微灌的所有特点，应用滴灌省水、省力、节能、增产的效果明显。但滴灌过程中由于物理、化学因素等，容易引起灌水器堵塞；而且滴灌只湿润部分土壤，加之作物的根系有向水性，可能限制根系的发展；当在含盐量高的土壤上进行滴灌或是利用咸水滴灌时，因其盐分积累的可能性较大。在陆地条件下，可以通过将水林洗盐分，在大棚条件下，可以通过沟灌与滴灌的结合使用解决盐分积累问题。

滴灌灌水器是滴灌系统的关键部分，根据灌水器的消能原理，分为长流道滴头、孔口式滴头、涡流式滴头和压力补偿式滴头。长流道型滴头是靠水流与流道壁之间的摩擦阻力消能来调节出水量大小，特点是滴头流量随温度增加而增加，孔口型滴头是靠孔口出流造成的局部水头损失来调节出水量大小，缺点是流道尺寸小，抗堵塞性能差，不具备压力调节功能；涡流型滴头是靠水流进入灌水器的涡室内形成涡流来消能以调节出水量大小，缺点是抗堵塞性能差，滴头流量随温度增加而降低；压力补偿式滴头是利用水流压力对滴头内的弹性体的作用，使流道（或孔口）形状改变或过水断面面积发生变化，从而使滴头流量自动保持在一个变化幅度很小的范围内，同时还具有自清洗功能。压力补偿式滴头对地形的适应性强，滴头流量对管路温度的变化不敏感，有利于提高灌溉均匀度。

滴灌灌水具有以下特点：

1、局部灌溉。滴灌只湿润部分土壤，作物行间保持干燥。

2、高频灌溉。滴灌缓慢、不断地向作物根层供水，一般每天或每隔几天灌水一段时间，使作物根系经常保持在最适合水量上下。

3、低压灌溉。滴灌灌水器的工作压力大多在100kPa左右，实现低压管路输水。